中国科学家发现千种新病毒 生命起源有新依据

RNA病毒分子结构模拟图。

经济日报1月15日讯近日，国际自然科研期刊《自然》杂志在线发表了由中国疾控中心主导的学术论文《无脊椎动物RNA病毒圈的重新界定》，宣告病毒圈新增1445种RNA病毒，并从遗传进化的角度揭示了RNA病毒发生和进化上的基本规律。专家认为，这一发现填补了病毒进化的部分空缺，为认识生命起源提供了新的依据。

中国疾控中心传染病预防控制所研究员张永振告诉《经济日报》记者，其团队对9个动物门、220余种无脊椎动物标本进行了宏转录组测序。新发现的病毒极大丰富了RNA病毒的多样性，根据其中一些病毒与现有已知病毒的差异性，足以把它们定义为新的病毒科。“新发现的这些病毒填补了RNA病毒进化上的主要空缺，揭示了一个以宿主转换和共进化为特征的病毒进化史，从而为病毒的生态和进化研究提供了坚实基础。”张永振说。

据了解，RNA病毒是生物病毒的一种。常见的RNA病毒中就有公众很熟悉又避之不及的，诸如艾滋病病毒、“非典”病毒、埃博拉病毒等。其在病毒复制过程中变异很快，很难研制出相应的疫苗。全新病毒的发现也揭示，病毒基因组具有极其巨大的灵活性。学术界将病毒视为“生命科学的暗物质”，目前已确认的DNA病毒和RNA病毒共有2284种。上述研究发现的新病毒数量之多，不仅充实了病毒的“数据库”，还填补了病毒进化上的空缺，使得过去对病毒碎片化的认识能够串联起来，对研究诊断试剂有着直接帮助。中国疾控中心副主任、中国科学院院士高福认为，这是一项“具有革命性的”研究。“这份研究对病毒预警、预测有重要作用，与人类健康息息相关。”

研究还发现，非脊椎动物宿主并不都对其所携带的病毒产生排斥，有些病毒与宿主具有共生关系，有的病毒甚至与宿主互换基因。这一发现，让科学家重新认识病毒与宿主的关系，引发了对生物进化的思考和猜想——微生物可能是促进宿主进化的动力之一。“这么多新病毒的发现让我们看到生命体从下至上、从活跃到稳定的宏大的进化图景，让我们能在生命进化上有新的理解。”上海市（复旦大学附属）公共卫生临床中心副院长徐建青介绍，从生物进化角度讲，病毒这样处于“金字塔”最底层的微生物更具有多样性，而处于“金字塔”顶层的人类则完全相反。他说：“人类的进化进程为何如此之快？这一直都是个谜。这项研究让我们有理由对生物进化作出更多大胆的猜想。”