南非当地时间8月7日，来自非洲各国的一线野生动物巡护员齐聚开普敦。马云代表阿里巴巴公益基金会和桃花源生态保护基金会为他们颁奖。这群用生命保护大象、狮子和犀牛的巡护员们，第一次得到来自中国的资金和技术支持。
马云与非洲野生动物巡护员们（图片来源：阿里巴巴）
在颁奖现场，每一位嘉宾的座位上都摆着一只可爱的非洲野生动物公仔。它们出自那些不幸牺牲的巡护员的遗孀。为了让英雄家属有更多收入，巡护员遗孀被组织起来从事手工业制作。国际巡护员联盟主席、绿色前线基金会创始人Sean Willmore表示，马云今天的善举让他想起一位巡护员遗孀曾经说过的话。“她说，你们给的不是钱，而是黑暗中的光明。我们的巡护员需要装备，需要培训，更需要被全世界尊敬和认可。这是今天这场活动最大的意义。”
马云与获奖巡护员代表合影（图片来源：阿里巴巴）
来自异国的鼓励和帮助，让常年在非洲广袤丛林中战斗的铁骨汉子们激动不已。驻守在肯尼亚马拉三角洲的生态旅游监察官Alfred Kiprotich Bett在马塞马拉巡逻过程中得知了自己获奖的消息，兴奋地难以自抑，在汽车上大喊大叫，甚至吓到了周围的动物。
Alfred已经跟盗猎者斗争了14年，这是他第一次听说有人给巡护员颁奖。他回忆起去年7月，马云访问肯尼亚时去了他驻守的马塞马拉草原。那个时候，他特别希望马云能给他们鼓鼓劲儿。现在他的愿望实现了。“我想和马云说，你做了一件非常非常好的事情，不是因为你给的奖金，而是你的鼓励和认可让我们这些巡护员更加努力工作。这是对环保事业真正的贡献。”
这样的兴奋情绪在整个非洲巡护员团体中蔓延。从业长达22年的乌干达基代波河谷保护区社区保护主管Walter Raleigh Odokorwot在评选启动之初就密切关注着非洲历史上第一个属于巡护员的奖项。最终他所在的机构获得提名。他特别感谢马云和两个基金会让非洲巡护员奖诞生，也让他有机会代表巡护员团体来参加颁奖典礼。他自豪地说：“相信当我回到保护区，巡护员的这份职业会获得更多认可。能获得全球首个巡护员奖励基金，这是多么大的一个荣耀啊。”
在过去的一个世纪里，非洲大陆上90%的大象消失。1993年以来，狮子的数量下降已经超过40%。现在，全球仅存两只雌性白犀牛，野外还有不到1000只山地大猩猩。野生动物数量锐减很重要的一个原因是盗猎行为的日益猖獗。盗猎者们往往装备精良，出手狠辣。巡护员工作的艰苦和危险远远超乎我们的想象。过去十年，超过1000名非洲野生动物巡护员在与盗猎者的战斗中献出了宝贵的生命。
为了阻止盗猎者射杀犀牛，来自南非克鲁格国家公园的巡护员Craig Jake Williams曾在6米距离内被0.458口径的来复枪射中。在领奖时，这位铮铮铁汉眼睛湿润了：“当巡护员不是一件容易的事，漫漫长夜我们要睡在丛林里，早上要起的很早，日复一日地追踪偷猎者，最后得到很少的报酬。我们需要像马云先生这样的支持和关注，他让我们知道，很多人都在关注我们，我们并不孤单。”
肯尼亚莱瓦野生动物保护区的反盗猎巡护员Kapona Lapale曾经也是一位盗猎者，他远比其他人更了解他们的对手。就和巡护员用生命在保护野生动物一样，盗猎者也是提着自己的脑袋在和巡护员斗智斗勇。很多人以盗猎为生就是因为太穷了，盗猎成了他们唯一的生存方式。现在，有了阿里巴巴公益基金会和桃花源生态保护基金会的带领，会有越来越多的人关注到巡护员这个小众但不可或缺的群体，像马云一样，为他们带去资金和先进的技术支持。也会有更多的盗猎者，像Kapona Lapale一样改过自新，加入到野生动物保护者行列中去。
刚果维龙加国家公园主管Emmanuel de Merode在颁奖典礼上说出了巡护员们的心声：“尽管危机四伏，但是我觉得今天比以前更有希望了，马云颁发的非洲巡护员奖让我们知道有更多的人和我们站在一起。”
