３月２１日是消除种族歧视国际日。联合国和世界许多国家都要在这一天举行各种活动，以纪念“沙佩维尔惨案”和呼吁人们反对种族歧视。
１９６０年３月２１日，南非德兰士瓦省沙佩维尔镇的黑人举行大规模示威游行，反对南非当局推行带有种族歧视色彩的“通行证法”。南非军警对游行群众开枪射击，造成７０多人死亡，２００多人受伤，制造了震惊世界的沙佩维尔惨案。为了纪念这一事件和反对种族歧视，１９６６年联合国大会通过决议，将每年的３月２１日定为消除种族歧视国际日。
反对种族主义和种族歧视一直是联合国重点关注的问题，为此联合国制订并通过了一系列反对种族主义、种族隔离的宣言和公约，使反对种族歧视有了国际法的依据。在联合国的推动下，世界各国在消除种族歧视方面取得了很大进展，许多国家都通过了反对种族歧视的法律。但当今世界上基于种族、肤色、血统和宗教的不同而在政治、经济以及社会生活的许多方面所发生的歧视仍然普遍存在。
比如在美国，种族歧视仍是美国社会的一大痼疾，美国对少数民族的就业和职业歧视严重，在执法和司法领域的种族歧视也非常明显。 据有关统计，２００９年１０月，美国平均失业率为１０．２％，其中，黑人失业率上升到１５．７％，而白人失业率为９．５％。在美国各大城市，每年有超过１００万行人在大街上被警察盘查，近九成是少数族裔男子，而被检查的白人只有一成。
今年的国际日活动以种族主义与体育的互动联系为重点，一是因为南非将成为非洲第一个承办世界杯足球赛的国家，所以要确保球场内外都没有种族主义行为和仇外行为的表现；二是促使所有体育组织实行严厉的反歧视政策，并采取措施惩处种族主义事件肇事者；三是突显体育使不同背景、不同文化的人们更密切地走到一起的积极作用。
