可能很多朋友都在图片或者视频中见过下图中这种有一张五颜六色的大花脸、相貌凶恶的动物，但是现实中这种动物却基本看不到，很多动物园中都没有，是因为这种动物野生种群主要分布在非洲，如喀麦隆萨纳河南部、赤道几内亚的比奥科岛、加蓬和刚果等地。不过国内的规模较大的动物园中可以看到，比如近日据《重庆晚报》(11月12日)报道，一只来自印度尼西亚的山魈经北京机场口岸检疫入境后转运抵达重庆，重庆海关工作人员对其检疫和防疫消毒后“护送”至重庆市动物园指定隔离检疫场，将在度过30天的隔离检疫期后于重庆动物园中与游客见面。
山魈和狒狒在体型上很相似，在生物学中也都属于猕猴亚科，但两者并非同一种类，山魈体型比狒狒略大，体长60-80厘米，尾部短粗，长5-8厘米，雌性平均体重约11.5公斤，雄性平均体重25公斤左右，是体型最大的猴科灵长类动物。其体格健壮，头大而长，鼻骨两侧各有1块骨质突起，上面为6条沟，皮肤有绿色、蓝色和鲜红色，其红色部分伸延到鼻骨和吻部周围，鲜艳的颜色如同人给画上去的，十分显眼，有人认为是一种“盛世美颜”，但也有人认为那是一种恐怖色，没见过的人，乍一看到这种动物，通常会觉得仿佛遇到了妖魔鬼怪，因而我国称这种动物为山魈。
该名字来自于我国古代神话传说中的一种野兽，如古籍《山海经·海内经卷》中说南方有一种“人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，脣蔽其面……”是说在南方地区有一种长着人脸，胳膊很长，毛发乌黑，平如鬼怪般的猛兽，和现实中的山魈的确很相似。
我国古人应当是没有见过现实中的山魈这种动物的，毕竟非洲还是离得太远了，但是现实中的山魈长相的确很怪异，很容易让人联想到一些神兽，而且它的叫声也很恐怖，是一种听起来像是连续的笑声但很瘆人的声音，和《山海经》中记载的见人笑也会笑的怪兽在这方面也有些相似。
山魈还有名字叫鬼脸狒狒，鬼狒狒，花脸狒狒、花脸猴子等。它的体毛很长，颔下有一撮山羊胡须，身上的毛为褐色，腹面为淡黄褐色，背后是红色，后臀部位颜色更多，雄性阴囊多是是淡紫色或蓝色的(也有红色)，雄性山魈面部、尾部和外阴的颜色越鲜亮，其地位就越高，动物学家的研究表明雌性山魈也偏爱某些部位色彩更艳丽的雄性，所以山魈鲜艳的皮肤颜色也是为了满足追求异性的需要。不过并非所有的山魈都是这样的颜色，通常雌性山魈的色彩要少得多，有的山魈脸部是黑色的。
蓝色的皮肤在所有的哺乳动物中都极为少见，那么山魈这种哺乳动物如何使得皮肤呈现了蓝色呢?美国耶鲁大学和堪萨斯大学的两位生物学家对此进行了研究，他们使用电子显微镜等观察了山魈的蓝色皮肤组织，发现其皮肤里的胶原纤维有规律地平行排列，其结构影响着山魈的皮肤色调，它们能反射单一波长的蓝光，其他波长的光则可以相互抵消，所以其皮肤看起来就是蓝色了。
山魈是群居动物，一群通常都有300只，已知最大的一群可达1300只，主要生活在非洲中南部的密林之中，山魈后臀部位颜色也很丰富，有红色、蓝色、粉红色、淡紫色等，会随着情绪和发情期发生变化，不过动物学家们认为它们主要为了在密林中行走时容易辨识前面的伙伴才有颜色的，所以其花脸和花屁股的颜色除了吸引异性满足交配繁殖的作用之外，也还是有着一些其他的用处的。
山魈也和其他多数灵长类动物一样实行"一夫多妻制"，雄性山魈常与不同的雌性进行交配，人工繁育时一只雄性山魈可与 2-4 只雌性合养，这种动物3岁性开始成熟，雌性山魈有月经现象，持续 2-4 天，周期约 30 天，和人类中的女性例假周期时间差不多，典型特征是发情高潮时外阴皮肤红肿，此时雄性山魈与之交配最易受孕。
山魈虽然看似凶恶，但实际上多数都性情温顺，只是野生种群警惕性很高，成年雄性山魈敢与花豹和狮子打斗。
近些年来，因为人类在山魈的栖息地进行人为开发和捕猎行为，导致该物种野生种群数量急剧下降，世界野生动物保护组织认为该物种已有濒临野外灭绝的危险。
