它们是高山生态系统乃至整个西部的重要物种
专家呼吁像保护大熊猫一样保护雪豹
5月22日，青海省原上草自然保护中心透露，通过一年多的雪豹监测显示，黄河源地区拥有健康的雪豹种群，并且在繁殖。此前，西宁野生动物园副园长齐新章也曾“官宣”了一对人工繁育的11月大的雪豹双胞胎姐妹。雪豹这一珍稀动物不断受到更多关注。
大多数雪豹生活在野外。世界自然基金会雪豹项目经理何兵告诉科技日报记者，近几年来，雪豹的曝光率确实在增加，但它们还没有得到这个物种应有的关注。“从生态学的角度看，雪豹对于高山生态系统甚至说我国整个西部来说，都是一个非常重要的物种。”
保护栖息地依然是硬道理
据世界自然保护联盟的统计，当前雪豹野外种群数目大致为4500—7500只，其中我国集中了50%以上的适宜栖息地及其群落。
如果积累更多经验，繁育更多雪豹，能够补充雪豹的野外种群吗?
“野生动物要在生态系统中占有生态位，维持这个生态系统的物种多样性。”世界动物保护协会科学家孙全辉博士曾告诉科技日报记者，从他了解的情况来看，国际上尚无成功将人工繁育的大型猫科动物野化放归并成功恢复其野外种群的先例。
从生态学角度来讲，人工种群和野外种群是完全不同的概念。大型哺乳动物行为复杂，需要从母亲处习得生活技巧，这种技巧人类难以传授，又很难无师自通，如果贸然将其放归野外，结局很可能是死亡。而且，就算可以放归人工圈养的雪豹，也必须为它们找到合适的栖息地。
其实，对野生动物来说，最好的保护方法，是在一切还来得及的时候，将人力、物力和财力投入栖息地保护，严格控制盗猎，修复生态环境，让其能够逐渐恢复种群。
补充完善基础数据
其实，对于雪豹，我们了解得还太少。何兵表示，雪豹基础数据缺乏，是几乎所有雪豹分布国都面临的问题。
比起其它大型猫科动物，雪豹的分布和种群数据极为不足，全球大约只有2%的雪豹分布区开展了系统的科学调查。“曾经有一个不算精准的统计：雪豹在中国的栖息地面积大约是110万平方公里，相当于68个北京。而真正做过调查的区域就只有1个北京的面积。”何兵说。
数据缺乏的原因是多方面的。
一是“起步晚”，上世纪70年代才有国外学者开始关注雪豹，中国从80年代开始有些零星的调查，2000年后才陆续有系统的调查和研究，但机构和从业人员极少;2008年后才开始有多家机构共同关注。二是“难度大”，雪豹栖息于高山地区，生活的海拔高度通常在3000—4500米，上下限可能达到1000—5800米。这种区域距离人类聚居区极为遥远，野外工作难度大、成本高。三是“资源少”。相对雪豹在西部和高山生态系统的关键地位来说，全社会在这个物种身上投入的关注和资源都显得很不足，远不足以支持一个大尺度分布的旗舰物种保护所需的资源。
“总体而言，雪豹基础数据缺乏是目前最大的问题。”何兵强调。
好消息是，近年来尤其是2008年以来，我国的雪豹保护渐渐得到了更多关注，政府和民间组织都在行动。“我们希望雪豹能成为像大熊猫一样的保护旗舰物种，得到更多政府和社会资源投入。”何兵期待，在此基础上，能推动全国雪豹调查的开展，获得足够的基础数据;然后，政府部门可依据这些基础数据，制定雪豹保护战略规划和保护行动计划，从而推动雪豹保护项目的实施。
