今年68岁的廖乐年是马来西亚第三代客属华人，1999年退休后自学普通话，2002年只身回到故乡广东梅州市大埔县长教村义教。开始村民们对这个放弃大城市的优越环境回到山村免费教英语的他充满不解和怀疑，但廖乐年没有气馁，他挨家挨户做思想工作，并天天到村民家中教学生，周末还组织免费补习班。廖乐年的真诚感动了村民，让他教孩子的村民日渐增多。
为帮助孩子们有效提高英语水平，廖乐年还总结出自己长期英语教学的经验，独创了“廖氏基本音教学法”。经过摸索，他发现让中国学生从汉语拼音开始学习汉字那样教英文的方法更有效。因此，他将《弟子规》翻译成英语作为教学教材之一。
11年过去了，廖乐年在自家祖屋开办的“英语祠堂”培育出了5000多名学生。如今，每到周末和暑假，当地和从台湾、香港、黑龙江、福建、湖南、广东珠三角等地慕名而来听课的学生多达400余人，少的时候也有两三百人，他们的年龄从8岁到40多岁的都有。而令村民骄傲的是，11年前难出一个大学生的长教村，如今却有12名在读大学生，其中还有不少在名牌大学就读。
坚守在长教村的11年里，让廖乐年“穷并快乐着”的不只是义教。他在村里立有一个规矩：村里的孩子谁考上大学，他就资助谁学费，金额亦跟着物价上涨。4年前，他就将20多名贫困生的资助额，从每人每年3000元增加到了5000元。
为帮助村民致富，廖乐年还给村里修了路，为村民买回拖拉机，帮村里建猪圈羊舍，并出钱给村民买猪苗羊苗。
村民算了一笔账：祠堂英语班维持运转，每月最少需5000元；暑假4个星期的大课要花费3万元；每年资助大学生需10万元以上；加上资助村民猪苗、种苗等等，廖乐年每年起码要在长教村投入二三十万元。
为坚持义教义助，廖乐年将退休金全用于教学活动，每年还要在中国香港、马来西亚、新加坡等地奔波筹集经费。据统计，11年来，廖乐年为长教村筹集的经费至少有200万元。
念祖爱乡的情怀，举不胜举的义举，让廖乐年当之无愧地成为“梅州好人”、“广东好人”、“粤侨楷模”、“2012广东十大新闻人物”。廖乐年却说，帮助父老乡亲们早日走出“日出而作、日落而息”的旧模式，引导他们做新式农民，这是他最大的心愿，他愿意在家乡山区发挥自己的余热。
